苍平镇。
“让开！快让开！”
挂着红绸的马车在人来人往的路上疾驰，车夫将鞭子挥的噼啪乱响，街上的百姓急急躲开。
“姐！”
孟锦霄大喊一声，将神游天外的孟锦瑶拉过来。
车夫刹住车，啐了一口，“你这小娘们不长眼睛！”
若是往常，孟锦瑶肯定得骂上几句，但是今日她实在没这个心情，瞪了一眼车夫，继续往前走。
“大喜的日子，闹什么。”
马车里的人漫不经心地撩开帘子，猛然瞥见孟锦瑶的模样，微微眯起眼睛，不说倾国倾城，也算是小家碧玉，气质倒是独一份的，瞧着倔强又坚韧，府上似乎没有这样的……
同乘一车的管家当然知道他在想什么，殷勤地问：“老爷是想双喜临门？”
“先去查查底细。”那人放下帘子。
马车很快便走远，百姓们这才议论起来。
“方才经过的是郑家老爷吧？”
郑家？孟锦霄觉得有点熟悉，瞥见一旁的果脯铺子，想起来了，小二跟他说过的，郑老爷未过门的小妾跑了。
嘿，真巧了，前两日刚见过何家人，今日又遇见郑家人了。
“是啊是啊，那车上还挂着红绸呢，不知道哪家的黄花闺女又要入魔窟了！”
“作孽哟，这是第九房还是第十房？”
“嗐，谁知道呢，走了走了。”
孟锦霄撇撇嘴，这些老爷娶这么多小妾能宠的过来吗？不像他，他只要明桃一个就够了。
想起明桃，他乐颠颠道：“姐，你说明桃以后会嫁给我吗？”
孟锦瑶正烦着，闻言想也不想便道：“癞.□□想吃天鹅肉。”
孟锦霄哼了一声，“我是癞.□□，你就是癞.□□的姐姐。”
“孟锦霄。”
孟锦瑶忽然这么严肃地叫他的全名，孟锦霄如临大敌，磕磕绊绊地问：“怎、怎么了？”
“算了，没什么。”她摇摇头，还是不说了，不能让弟弟分心。
孟锦霄闻言更害怕了，小心翼翼地咽了下口水，“你说吧，打我还是骂我？”
不过，这件事他早晚都要知道的。
孟锦瑶深吸一口气，直截了当地开口：“如果我想让清洲哥搬出去，你同不同意？”
雾散之后，天色放晴，孟锦霄耳边却轰隆一声。
他看着忽然变得陌生的姐姐，难以置信地问：“姐，你说什么呢？”
自从爷爷去世，不管是他的束脩还是家里的吃穿用度，全是李清洲一个人赚来的，如今她却想赶清洲哥走？走了去哪，他连家都没有！
孟锦霄怒气冲冲道：“我当你没睡醒，方才的话我也没听到，不许再提了！”
“可是我们总要面对，”孟锦瑶反而平静了，“你听我说……”
“我不想听！”孟锦霄烦躁地甩了下手，“除非清洲哥自己说要走，否则谁也别想让他从孟家离开！”
清洲哥自愿照顾他们姐弟，一半是为了报恩，一半是因为当他们是半个亲人，哪有将亲人赶出家门的道理？
想到一件最重要的事，他忙说：“而且你还没嫁人，爷爷的遗愿没有完成，他肯定不会走的。”
孟锦瑶一字一顿道：“只有他走了，爷爷的遗愿才能完成。”
*
临近晌午，孟锦瑶还没回来。
明桃有些不安，往返书院最多一个时辰，如今已经两个时辰了，她是有事耽搁了还是……
遭受过劫难之后，明桃没办法不往坏处想，惴惴不安地敲响了李清洲的屋门。
“何事？”
“锦瑶姐姐还没回来，我有些担心，”明桃恳求道，“你能不能去镇上找她？”
李清洲默了默，“大约是在与心上人说话。”
明桃愣了下，差点忘了这事，孟锦瑶与李秀才许久未见，肯定会诉衷肠的。
她不好意思道：“那就没事了……不过若是天黑还没回来，清洲哥还是去找一找吧。”
李清洲望着她微红的脸颊，淡淡道：“所以，她真的有心上人了。”
原本他还不太确定。
明桃骇然不已，原来他方才只是在套她的话！
“不、不是的，”明桃连声否认，“我也是猜的……”
“明桃。”
低沉清越的声线划过耳膜，明桃微微怔愣，印象中，这似乎是他第一次唤她的名字。
“这对我很重要，”李清洲叹息着上前一步，“别再瞒我。”
明桃望着近在咫尺的脸有些失神，喃喃道：“为何重……”
吱呀——
门扉乍开。
明桃倏然回神，察觉他们的距离实在太近了，匆匆后退一步，看向低头走进院子的孟锦瑶。
“锦瑶姐姐，你回来了。”明桃没敢再看李清洲的神色，快步迎了上去。
“嗯，”孟锦瑶蔫蔫地应了一声，递给她两个油纸包，“你们晌午吃饼吧，我先回屋了。”
见她似乎心情不好，明桃的心也跟着忐忑起来，明明上次回来的时候神色欢喜，可是这次……她和那位李秀才不欢而散了吗？
碍于李清洲在场，她什么都没问，面色担忧地目送她回屋。
人影彻底消失在门后，明桃小心地瞄了一眼李清洲，将其中一个油纸包放在木桌上，慢慢转过身，脚步往北屋挪。
成功推开门，她松了口气，转身关门时，鼻尖却对上一堵人墙。
一声惊呼还未喊出口，嘴巴便被他捂住，木门也□□脆利落地关上。
明桃欲哭无泪，他什么时候过来的啊，怎么一点声音都没有！
确定她不会再喊，李清洲面色平静地松开手，心口却泛起波澜，唯有双手紧握成拳时才能勉强抑制。
她的脸……
很软。
他不着痕迹地扫了一眼，明明没使多大力气，可她的脸似乎被他按红了，右脸上有两道浅浅的指痕，比真正的桃子还要娇嫩。
现在更红了，应当是羞的。
黑暗中，他安静地打量着，什么也没说，等着明桃开口。
“你跟着我过来做什么？”
明桃大着胆子，毫无威慑力地瞪他一眼，“我都说了我不知道。”
李清洲沉声道：“若是她有了心上人，我便要搬出去。”