又喝了一次药，明桃口中发苦，她想象着饴糖的味道，轻轻叹息一声。
她这辈子，大概再也没有机会吃到饴糖了吧。
孟锦瑶进来将空碗收走，顺便说道：“我一会儿去隔壁刘家，就隔着一堵墙，若是有事，你大喊一声，我能听见。”
明桃点点头，见她的神色与平常无异，轻轻松了口气，和李公子……清洲哥说的一样，她果然没有放在心上。
孟锦瑶走后不久，药效很快便上来了，明桃昏昏欲睡，缩进被子里打盹。
半睡半醒之际，门外响起一阵窸窸窣窣的动静，还有模糊的说话声传来，明桃猛然警惕起来，侧耳细听。
“哎哟，奶奶您轻点……霄哥，我先回去了，咱们下次再玩……哎哟！奶奶！我不玩了我不玩了！”
“宁弟，你自求多福吧！”
原来是有人在教训贪玩的孩子，不关她的事。
明桃顿时放心了，又往被窝里缩了缩，正要沉入梦乡，“吱呀”一声，屋门被大力推开。
“清洲哥！我回来了！”
明桃吓了一跳，下意识看了过去，与门外神色张扬的少年对上视线。
见李清洲的床上躺了位姑娘，孟锦霄也愣住了，呆立在原地。
他不爱读书，记忆也不佳，但是此刻满脑子都是幼时学的那句诗——
窈窕淑女，君子好逑。
明桃惴惴不安地看着突然出现的少年，听他的语气，似乎和李清洲很熟。
可是现在他好像在发呆，若是直接出声打扰似乎不太好。
两人都安静了片刻，明桃正犹豫着要不要开口询问他是身份，门外又是一阵窸窸窣窣的动静。
“好你个小兔崽子，终于舍得回来了是吧！”
是孟锦瑶的声音。
明桃看了一眼面前的少年，他依然没什么反应，依然是那副呆呆的模样，不过脸上多了一抹笑容，看起来傻傻的。
明桃有些困惑地想，方才他进来的时候分明不是这样的。
不等她想明白，孟锦瑶已经推门进来了，对着少年劈头一顿打。
“又出去玩、又出去玩、咱们家、给书院、交这么多束脩、不是让你出去玩的！”
每次停顿的间隙都是拍在脑袋上的清脆巴掌声，明桃看傻了，孟锦霄也被打傻了，终于反应过来，捂着头在屋里跑。
“姐，我错了我错了！”
明桃便知道他是谁了——一直没有露面的孟家老二孟锦霄。
孟锦瑶追上去，抄起鸡毛掸子胡乱一顿打。
“让你玩！让你玩！”
“哎哟！你轻点！”
明桃兴致勃勃地看着这对姐弟你追我赶，卧床养病实在太无趣了，难得有人在她面前表演，她看得目不转睛。
孟锦霄自然也瞥见了她的笑容，惊艳的同时又觉得不好意思，小声商量：“姐，别打了，让人家看笑话……”
孟锦瑶闻言打得更起劲了，“你还知道自己是个笑话！”
明桃噗嗤一笑，唇角扬起的弧度格外晃眼。
见她高兴，孟锦霄也贫了起来，一边跑一边喊：“我是笑话，都来看笑话！”
明桃笑得前仰后合，眼角余光忽然瞥见床沿有条碧蓝色手帕，她愣了愣，拾起来看了一眼，上面歪歪扭扭地绣着一个“李”字。
定是孟锦瑶身上掉下的。
她顿了下，现在不是归还的好时机，便想着等独处的时候再给孟锦瑶，将帕子收了起来，继续看姐弟俩你追我赶。
孟锦瑶觉得弟弟丢人，咬牙切齿道：“闭嘴！”
“就不就不！”
孟锦霄朝姐姐做了个鬼脸，余光看向笑容恣意的明桃，脚下一个趔趄，直愣愣地趴在地上。
“别装死，起来！”
孟锦瑶轻轻打了他一下，他却半晌没动，顿时慌了，正准备仔细查看，孟锦霄一骨碌爬起来，拍拍身上的土，得意道：“又被我骗了吧！”
一番折腾，孟锦瑶早就累了，闻言又激起了斗志，重重地打了一下他的屁股。
这么大了还被姐姐打屁股，孟锦霄觉得没面子，愣是一声不吭，捂着屁股偷瞄明桃，便见她捂着眼睛，一副非礼勿视的模样。
她肯定脸红了，孟锦霄莫名觉得心痒，赶忙询问她的身份。
“家里平白多出了一个人，居然没人通知我！”
“若是你准时回家，早就瞧见了。”孟锦瑶瞪了弟弟一眼，这才将明桃的来历告诉他。
孟锦霄走上前来，自我介绍道：“我叫孟锦霄，马上十六了，你叫什么名……不对，你失忆了，还记得名字吗？”
“明桃。”
“明桃……明桃……”孟锦霄嘿嘿傻笑，“这个名字真好听。”
不远处的孟锦瑶打量着弟弟这副傻样眯起了眼睛。
暮色渐散时，李清洲归家。
孟锦霄还在挨姐姐的训，见到李清洲顿时找到了主心骨，撸起袖子委屈巴巴地告状：“她打我！你看这里，还有这里，全是她打的！嫁不出去的悍妇！”
孟锦瑶掂着铁勺瞪他一眼，“滚过来端碗！”
孟锦霄最不爱干活，迫于姐姐淫威，不情不愿地走进灶房，灵机一动道：“我去给明桃送饭！”
说完便端着碗一溜烟跑远，走到门外还不忘整理仪表，这才敲了敲门，问：“明桃，我能进吗？”
里面应了一声，他连忙走了进去，“要吃晚饭了，你自己能吃吗？要不要我喂你？明日你想吃什么？”
一连三个问题砸下来，明桃一一回答：“我自己可以，多谢孟公子，明日……吃什么都行。”
“叫什么孟公子，多生疏啊，咱们应该差不多大吧，叫我锦霄就行了，你叫一声让我听听。”
孟锦霄眼睛亮亮地蹲在床前，明桃总觉得若是他有尾巴，早就摇起来了。
她一时接受不了从陌生到熟稔的转变，于是转移话题道：“听声音，清洲哥似乎回来了？”
孟锦霄不高兴地看着她，“叫清洲哥就是清洲哥，叫我就是孟公子，明桃，你怎么能这样？”
他有理有据，明桃无从辩驳，只好小声开口：“锦霄。”
“嗳！”
孟锦霄扬声应了，活像捡到了金元宝，这才回答她的问题：“回来了，正吃饭呢。”
明桃拿起筷子，疑惑地问：“你不去吃吗？”
孟锦霄脱口而出：“我看着你就饱了。”
明桃讶然地望着他，“为什么？”
“当然是秀色可餐啊！”孟锦霄笑眯眯道，露出一口白牙。
明桃顿时红了脸，赶他走，“可是你在这里，我、我吃不了东西。”
“我不能让你秀色可餐吗？”孟锦霄纳闷地摸了摸脸，“不应该啊，我长得也挺俊俏的。”
孟锦瑶和孟锦霄姐弟俩有几分像，特别是那双一个模子里刻出来的桃花眼，他年纪虽小，却也能称得上一句剑眉星目，满身的朝气，让明桃想起两句诗——
五陵年少金市东，银鞍白马度春风。
他若是一位富贵风流公子，必会惹得女子为之倾倒。
“明桃，我不俊俏吗？”孟锦霄不死心地凑到她面前，大有不说出让他满意的话便不走的架势。
被磨得没办法，明桃只好将那句诗讲出来。
“什么意思？”孟锦霄听不懂。
“你自己琢磨去。”明桃嗔他一眼。
这一眼似喜似怒，孟锦霄看得心神荡漾，晕乎乎地走了。
饭桌上，他对着姐姐表决心：“以后我一定好好读书，按时回家，再也不贪玩了，我发誓。”
孟锦瑶见状还能有什么不懂的，嗤笑一声，给他留个面子不明说罢了。
李清洲默默吃饭，什么都没说。这样的誓言，孟锦霄没说过一百遍也得有五十遍了，不过他也确实不像是读书的料子。
“五陵什么东，什么白马春风……什么来着？”
正吃着饭，孟锦霄不停嘟囔这句话，孟锦瑶皱眉道：“好好吃饭。”
孟锦霄硬气道：“我想诗呢，别打扰我！”
孟锦瑶翻了白眼，“想诗？你想屎还差不多。”
被自己说的话恶心到了，孟锦瑶有些吃不下，索性问道：“什么诗，说来听听。”
孟锦霄便又重复了一遍。
从前孟锦瑶只跟着自己的秀才爹学过简单的字，闻言也想不出来，只得说道：“吃过饭再想吧。”
“哼，我就知道你也不知道。”孟锦霄扮了个鬼脸。
“五陵年少金市东，银鞍白马度春风？”
李清洲不确定地念了出来，孟锦霄惊喜地看向他，“对，就是这两句！清洲哥怎么知道的？”
“大概是以前学过吧。”李清洲拧眉道。
鹿首村没有学堂，识字的人也不多，平日里也用不上诗句，所以他根本没想过自己还会背诗，方才听完孟锦霄说的，脑海里便浮现出了这几个字，迫使他开口。
孟锦霄见状又说了几句在书院里学过的诗，李清洲也顺畅地接了下半句，信手拈来般。
“清洲哥不仅会打猎，还会背诗，简直就是文武全才！”孟锦霄一脸崇拜，又问，“那你知不知道那句诗是什么意思？”
他才疏学浅，实在不明白这句诗的含义，只觉得骑着白马肯定很帅气。
李清洲和他解释了一遍，孟锦霄琢磨了一会儿，又开始嘿嘿傻笑，刚吃完饭便又跑去北屋。
孟锦瑶看着弟弟的死样子哼了一声，悄悄说道：“我瞧着锦霄对明桃有意思。”
李清洲平静地“哦”了一声。
“你说我要不要撮合他们？”孟锦瑶难得露出一丝笑意，“若是明桃真能让锦霄上进，这个弟妹我认下了。”
李清洲并不关心，而是顺势说道：“锦霄还小，不着急，你可有中意中人？”
完全是兄长的口吻，孟锦瑶已经习惯了，闻言低头吃饭，面前却浮现出一张俊秀的、带着和煦笑意的脸。
她的脸开始发烫，故作镇定道：“我身上戴孝，暂时不考虑婚嫁。”
李清洲默了默，“孟伯已经去世半年了，而且他向来不在意这些，更何况他的遗愿是让我帮你找个好归宿，我责无旁贷。”
其实当时谁都能听出来，孟伯的意思是让他娶孟锦瑶，他没答应。
孟伯便退而求其次，让他帮她找到好人家之后再离开，心里或许还希冀着这段时间他们可以培养一番感情，成亲也就水到渠成了。
只是他对孟锦瑶从来都只有兄妹之情，孟锦瑶对他也不冷不热，除了正事，两人基本没说过什么话，更像是生活在同一个屋檐下的陌生人。
况且，寻到自己的身世之前，他没打算成亲，他的年纪应当有二十一、二了。男子一般十七、八岁成亲，或许他已经有了妻子，于情于理，他都不能对不起两个女人。
“你别管了！”孟锦瑶站起来，“我心里有主意的。”
她看着李清洲，冷声道：“至于我爷爷的遗愿，你也不必在意，若是想走随时可以走，我绝不挽留。”
见她坚持，李清洲没再说什么。
吃过晚饭，孟锦瑶指使弟弟干活，“明桃的药快煎好了，你帮我看着点。”
孟锦霄闻言拍着胸膛保证：“你放心，我一刻都不离开，不会让人有机会下毒的！”
孟锦瑶：“……”
支走傻弟弟，孟锦瑶马上走进北屋，关上门之前，余光却见李清洲朝这边走来。
“你也有事找明桃？你先。”
李清洲顿了下才开口：“没有。”
径直走远。
“莫名其妙。”
孟锦瑶嘟囔一句，干脆利落地关门，想了想，脸上带了点笑意，转身看向明桃。
这还是明桃第一次见她笑，见状也放松了些，轻声问：“锦瑶姐姐有事吗？”
孟锦瑶一时不知道该怎么开口，憋了半天才出声：“也没什么，就是想问问你觉得我弟弟怎么样。”
明桃困惑地看着她，“挺好的。”
“我也觉得他挺好的，唯独不好的一点是不喜欢读书，”孟锦瑶咬牙切齿，“整日只想着玩。”
明桃从不说人坏话，闻言只能点头附和，心道她大概是被弟弟气到了，想倒倒苦水。
“明桃，你喜欢状元吗？”
话题跳的如此之快，明桃顿了下，又点点头，谁会不喜欢满腹经纶的状元呢？
“这就对了！”孟锦瑶拍了下手，“一会儿你跟锦霄说，你喜欢读书人，以后只想嫁给状元。”
明桃不太明白她的意思。
“哎呀，你就当是帮我一个忙，”孟锦瑶握住她的手，诚恳道，“我为了让他读书费劲了心思，他现在只听你的话，一会儿你找机会跟他说，行不行？”
话都说到这份上了，明桃只好说道：“我试试吧。”
“好好好，我就知道你会答应！”
孟锦瑶越看她越顺眼，温柔可爱的小姑娘，长得又白净秀气，谁不喜欢呢？
见孟锦瑶准备走，明桃想起帕子的事情，连忙说道：“锦瑶姐姐，方才你落了东西。”
“什么？”
明桃将帕子拿出来，孟锦瑶瞥见那抹碧蓝色便慌了神，连忙抢回来收进袖口里，解释道：“我、我绣着玩的，不是为了送人。”
明桃睁着无辜的大眼睛轻轻“嗯”了一声，似乎她说什么她都信。
孟锦瑶败下阵来，又说道：“你别误会，不是给清洲哥的，天底下姓李的人多了，不止他一个。”
明桃了然道：“我知道的。”
“你怎么知道？”
“我总觉得清洲哥不会喜欢帕子这种东西……”明桃眨了下眼睛，“书生应当会喜欢。”
轻易被她看穿心思，孟锦瑶不自在道：“别胡说。”
她瞒了一年多的事情，连最亲的人都不知道，居然被相处两日的明桃看了出来。
“就当是我胡说吧。”明桃扬起笑容。
“煎好了煎好了！明桃，你别急，我马上给你端过来！”
孟锦霄的声音遥遥传来，孟锦瑶逃也似的走了，离开之前恶狠狠地撂下一句话：“不许和旁人说！”
明桃当然会保密。
不多时，又有人进来了，来人却不是孟锦霄，而是李清洲。
明桃愣了愣，问：“清洲哥有事吗？”
李清洲将手伸进袖口，正要将东西拿出来，抬眼却见孟锦霄走了过来，下意识收回手，沉声道：“我来拿个东西。”
“我来了我来了！”孟锦霄端着冒着热气的药碗进来了，“诶，清洲哥也在。”
李清洲从杂物堆里随意挑了件东西，“这就走。”
“拿砚台干什么？”孟锦霄丈二的和尚摸不着头脑，“你要开始练字了？”
李清洲只得承认道：“有这个想法。”
时机正好，明桃马上开口：“读书明理，练字静心，我最喜欢读书人了。”
至于嫁给状元那句话，她不好意思说。
“喜欢读书人？”孟锦霄眼睛发亮，“我以后一定头悬梁锥刺股，发奋读书！”
李清洲听着少年郎慷慨激昂的陈词走出北屋。